Le Martinisme se réfère très explicitement sur le plan des idées fondatrices au judéo-christianisme. C’est
le terreau culturel dans lequel il a pris naissance. Il fait sien le point de vue de deux grands penseurs
chrétiens du IIème siècle, Clément d’Alexandrie et Origène. Tous deux ont soutenu l’existence d’une
connaissance secrète dans la Bible. Ainsi, par l’étude de cette gnose, l’être humain dispose-t-il de la faculté
de trouver le Divin directement en lui, alors que les religions lui rendent un culte sous la direction d’une hiérarchie expressément constituée à cet effet.

Il n’est sans doute pas inutile de préciser qu’à l’instar de tous les Ordres initiatiques, le Martinisme propose
de s’engager sur une voie ésotérique. Mais la Voie ésotérique privilégiée est celle du Cœur. Papus, qui était
médecin, parle à ce sujet de voie cardiaque. Encore faut-il s’entendre sur le sens des mots. En l’occurrence,
il ne s’agit pas d’une pure effusion d’amour mystique, si belle et si élevée soit-elle, mais bel et bien
d’une technique initiatique connue par les cercles d’initiés depuis la plus haute antiquité tant en
Orient qu’en Occident.

Comme c’est le cas dans les Ordres initiatiques, le Martinisme se compose de plusieurs degrés. Par contre,
leur nombre est réduit. Très précisément, le Martinisme propose la progression suivante :

I°- Degré probatoire d’Associé.

II°- Degré préparatoire d’Initié.

III°- Grade de Supérieur Inconnu ou S.I.

IV°- Grade de Supérieur Inconnu Initiateur ou S.I.I.

L’accès à chaque degré s’opère au travers d’une cérémonie rituelle ; on parlera d’Admission pour le 1er degré, d’Initiation pour le 2ème et de Consécration ou d’Ordination pour le 3ème et le 4ème.

La plupart du temps, il faut deux ans pour cheminer du 1er au 3ème degré, et il faut un minimum de six
années supplémentaires pour recevoir le 4ème.Cela permet de souligner à quel point chaque degré est
important et indissociable des autres, tout en représentant un univers à lui seul. Le Martinisme 
constitue une doctrine tellement riche qu’il serait impossible à l’être humain de l’intégrer d’une
seule traite. Chacun doit donc travailler avec tout son Cœur pendant le temps qui lui est imparti.

Chaque degré a ses rituels, ses symboles particuliers ainsi que ses propres principes et pistes de méditation.
La répartition de ce Savoir sur plusieurs degrés permet au membre de non seulement se situer dans sa Quête
Intérieure, mais permet aussi à son Initiateur d’apprécier s’il remplit les conditions nécessaires pour passer
au degré supérieur.

L’apprentissage du Martinisme se fait donc de manière graduelle, par l’assiduité aux tenues de loge, par la
pratique des rituels, par une profonde méditation sur les symboles de l’Ordre en général, et sur ceux de chaque
degré en particulier, par des applications pratiques ou exercices, et par le partage avec les Frères et Sœurs.
Ce cheminement est souvent accompagné d’un programme de travail, consistant généralement en divers sujets propres
à chaque degré,sur lesquels le membre doit réfléchir pour ensuite présenter un exposé oral devant les membres
de la loge.